Madeira. Dit Portugese eiland staat vooral bekend om de fijne winterzon, de prachtige wandelpaden en de mooie uitzichtpunten, maar heeft eigenlijk zoveel meer dan dat te bieden. Maar ja, wat kun je dan allemaal doen op Madeira? Deze zeven must do’s wil je sowieso niet overslaan!
Doen op Madeira
1. Hike en wandel op de Levada’s
Want als er iets is wat je goed kunt doen op Madeira, dan is het wel de benen strekken. Op het eiland vind je maar liefst 2.000 kilometer aan wandelpaden. Dat is behoorlijk wat als je je bedenkt dat Madeira ‘maar’ 741 km² groot is. Er zijn heel veel wandelroutes, maar voor mij sfunchalpringen de zogenoemde ‘Levada’s’ er wel uit, simpelweg omdat je die alleen op Madeira tegenkomt. Levada’s zijn irrigatiekanalen die vroeger werden gebruikt om grote hoeveelheden water van de noordkant naar het zuiden van het eiland te brengen. Je kunt ze te voet volgen, zodat je onderweg geweldige landschappen tegenkomt en soms over de gekste paden loopt (zoals over allerlei boomwortels – zie hieronder). In totaal kun je ook hier weer een paar duizend kilometer afleggen als je zou willen, maar gelukkig zijn er ook kortere routes van een paar kilometer ontwikkeld.
Voor een overzicht van alle wandelpaden, check deze pagina.
2. Huur een auto
Want het eiland is te groot om alleen maar te belopen en een heel groot deel van Madeira is prima te doen op eigen gelegenheid. Oké, rijden op de kleine bergweggetjes (bijvoorbeeld van Funchal naar Monte) is nog steeds flinke uitdaging vanwege de steil- en smalheid, maar buiten dat durf ik wel te zeggen dat je je huurauto weer veilig en zonder deuken kan inleveren op het vliegveld. Tot een aantal jaar geleden waren er alleen maar smalle kronkelwegen op het eiland, maar tegenwoordig zijn er zoveel tunnels met nieuwe wegen (de Express Way) dat je ineens in een mum van tijd van de ene kant naar de andere kant kunt rijden. Niet per se leuker, wel sneller – en dat is vooral op de terugweg fijn.
Mijn advies: neem op de heenweg zoveel mogelijk de oude weggetjes, omdat je dan kunt stoppen waar je wilt. Deed je er vroeger zo’n drie uur over om van noord naar zuid te rijden, nu is dat nog maar drie kwartier.
Tip: mocht je nog een goede partij voor een huurauto zoeken: ik boek altijd via Sunny Cars! Daar is alles, maar dan ook echt alles inbegrepen, dus ook alle verzekeringen. Kies voor een kleine auto met goede motor én met automaat. Dan trotseer je die steile en smalle bergweggetjes die er nog wél zijn zonder problemen. Klik hier voor meer info en beschikbaarheid >>
3. Doe een jeeptour
Hoewel een gewone auto je op heel veel plekken brengt, raad ik je ook aan om een dagje met een jeeptour mee te gaan. Zeker de noordoostkant heeft veel toffe off-road opties, en daar kom je simpelweg niet met een gewone auto. En soms is het gewoon fijn om een chauffeur (die ook fungeert als gids) bij je te hebben die je van alles over het eiland en de stopplekken kan vertellen. Ik ging zelf overigens mee met Green Devil. Zij organiseren meerdere tours over het eiland. Klik hier voor meer info ⇒
Lees ook: Dit zijn de 9 must-see Madeira bezienswaardigheden die je niet wilt missen
4. Ga mountainbiken
Iets meer actie in de tent? Ga mountainbiken! Je kunt zelf op pad gaan, maar leuker (en fijner) is het om met een georganiseerde tour mee te gaan. Zo raak je de weg niet kwijt én weet je zeker dat je geen toffe plekken mist. Fiets onder meer door bossen, velden, het regenwoud en kleine dorpjes. En over onverharde wegen en trails. Klik hier voor meer info ⇒
5. Pak de kabelbaan naar boven
Misschien wel de meest bijzondere kabelbaan waar ik ooit in heb gezeten: die van hoofdstad Funchal naar Monte. Niet alleen omdat de rit zo lekker lang duurt (15 minuten), maar met name door de uitzichten die je onderweg krijgt. Je ‘rijdt’ over huizen, vlak over druk bereden straten en soms met diepe dalen onder je. Je ziet aan de ene kant de oceaan, aan de andere kant grote rotspartijen. De kans is groot dat je in Funchal met zon instapt en dat je boven in Monte in de dikke mist weer uitstapt.
Eigenlijk is 15 minuten te kort om al het moois dat je tegenkomt goed te zien, want ja, je kunt nou eenmaal niet tegelijk voor, achter, links en rechts van je kijken. Gelukkig kun je ook gewoon weer naar beneden met de kabelbaan, maar eigenlijk raad ik je vooral een ander vervoersmiddel aan om weer terug naar de stad te gaan (zie punt 5). En nee, dat is niet de auto. In Monte kun je trouwens ook nog de botanische tuin bezoeken, heb je gelijk een goede reden om die 550 meter hoogte te trotseren.
Je kunt hier je ticket alvast regelen, zodat je ter plekke niet in de rij hoeft te wachten.
Er zijn overigens meerdere kabelbanen op Madeira: vind hier een compleet overzicht.
6. Ga naar beneden met de slee
Een slee? Ja! Vanuit Monte kun je op deze originele manier weer naar beneden. Niet helemaal, maar wel een flink stuk (twee kilometer). Tegenwoordig behoorlijk toeristisch – maakt het overigens niet minder leuk -, maar vroeger fungeerden de sleeën als officiële vorm van openbaar vervoer toen nog niet iedereen een auto had. CNN noemde de ‘sledge cars’ zelfs ‘one of the world’s coolest commutes’, dus dan weet je eigenlijk wel dat je goed zit. Hoe het werkt? Je koopt om de hoek van de botanische tuin een ticket en wacht tot er een slee beschikbaar is. Je kunt met maximaal drie personen plaatsnemen in een bak, maar dat wordt al wel wat krapjes als je allemaal volwassen bent en je gaat dan ook minder snel. Twee mannen met wit uniform en strohoed, de sledge drivers, duwen je (of trekken) vervolgens op een veilige manier de goede kant op en remmen waar nodig.
Je kunt vanuit Funchal gebracht worden naar de vertreklocatie. Het is dan handig om alvast online je ticket te regelen. Dat kan hier ⇒
Tip: kies een dag uit wanneer het niet geregend heeft en de straten dus droog zijn: dan ga je veel harder naar beneden.
Lees ook: Mooiste plekken Madeira: 5x uitzichten waar je ‘u’ tegen zegt
7. Duik de natural pools in
In het noorden van Madeira, bij Porto Moniz en Seixal vind je een aantal natuurlijke baden. Beiden met zout water, gemaakt van vulkanische stenen en gelegen aan zee. Sterker nog, het water van de zee stroomt gewoon de baden in. Ik ben zelf alleen bij die van Porto Moniz geweest. Hier heb je twee opties: je kunt naar de gratis baden gaan, maar hier vind je 0 voorzieningen. Vlak daarnaast vind je de baden waarbij je wél entree moet betalen. Gelukkig ligt die niet zo hoog, want voor €1,- kun je al gebruik maken van de baden, de douches, badhokjes en de toiletten. En er is hier een kinderbadje. Je begrijpt dat het hier daarom ook net even wat drukker is dan bij de gratis variant. Wil je liever niet zwemmen? In het aangrenzende Aqua Natura Hotel kun je meer dan prima eten én je hebt een top uitzicht op de baden en de zee. Met een beetje geluk pak je nog een regenboog mee ook.
8. Spot de walvissen
Want die zijn hier volop! In de haven zijn meerdere bedrijven die een walvissentour aanbieden, dus ik zou zeggen: maak een rondje en kies voor de optie met een boot die jij fijn vindt (meestal een RIB-boot of catamaran) en die een goede prijs biedt. Een tip is deze tour.
De duur van een tocht duurt gemiddeld zo’n twee uur, afhankelijk van hoe snel de walvissen zich laten zien. Met een beetje geluk spot je ook nog dolfijnen. De boten blijven overigens nooit te lang in de buurt van de dieren om te voorkomen dat hun natuurlijke habitat wordt verstoord, maar je hebt wel genoeg tijd om een paar kiekjes te schieten. Ik moest zelf een flink eind varen voor ik ze eindelijk zag, maar het wachten werd beloond: ik zag zo’n vier gigantische potvissen chillen op het water. Zo tof!
Tip: neem pilletjes als je snel misselijk wordt, want de zee kan heel wild zijn. Ik heb er normaal gesproken niet zoveel last van, maar zag nu zelf ook behoorlijk bleekjes na afloop. En trek een waterdichte jas aan!
Lees ook: Roadtrip Madeira: met dit rondje kom je langs de tofste highlights
Praktische informatie
Zo kom je er
Er zijn tegenwoordig meerdere opties om van Nederland naar Madeira te vliegen. Je vliegt in zo’n vier uur van Amsterdam naar Madeira. Wil je alle opties checken? Het handigste is dan om op Tix.nl te kijken!
Huurauto
Heb je een huurauto nodig? Mogelijkheden genoeg! Ik boek zelf altijd via Sunny Cars. Wanneer je daar je auto regelt weet je zeker dat je geen extra kosten hoeft te betalen en dat je altijd all-in verzekerd bent. Lees ook onze review over Sunny Cars >>
Accommodaties
Je hebt op Madeira heel veel keuze in accommodaties: van überhip tot authentiek Portugees. Ik sliep zelf in een van de Charming Hotels, maar je kunt natuurlijk ook in meerdere accommodaties verblijven! Voor een overzicht van alle opties aan hotels, check Booking.com.
Meer informatie
Wil je meer informatie over Madeira of over Portugal zelf? Check dan deze handige websites:
En check ook onze andere artikelen over Madeira en de rest van Portugal!
