Vlieg je binnenkort naar IJsland, voor een stopover of een wat langere vakantie? Dan zijn er aantal dingen die je hier eigenlijk moet meemaken! Of je nu lang of kort gaat: ik ben er inmiddels zeven keer geweest en geef je graag 25 tips om te doen in IJsland.
Tips vooraf
Heb je nog niets geboekt? Dan komen deze tips misschien ook wel van pas: zowel Icelandair als Transavia vliegen naar IJsland. De ticketprijzen kunnen onderling nogal verschillen, en datzelfde geldt voor waar je je ticket kan boeken. Vergelijk daarom de ticketprijzen via Skyscanner en/of Tix.nl.
Vanaf het vliegveld haal je je huurauto op of pak je de transferbus naar Reykjavik (mits je hier slaapt). Die kun je hier alvast online boeken.
Qua accommodatie kun je kiezen uit twee dingen: elke nacht ergens anders slapen (handig voor als je eigen vervoer hebt) of slaap op één plek en maak van daaruit uitstapjes naar de highlights. De meeste georganiseerde excursies vertrekken vanuit Reykjavik. Het is dus slim om hier te overnachten. Een fijne en betaalbare accommodatie is: Óðinn Reykjavík | Skólavörðustígur Apartments. Je verblijft dan midden in het centrum van Reykjavik en je hebt een heel appartement voor jezelf (met keuken, scheelt weer geld!).
Lees ook: Goedkoop naar IJsland: 6 tips om veel geld te besparen
Het is op IJsland heel goed mogelijk om vrijwel alle highlights zowel zelf te ontdekken met een huurauto (ik regel deze zelf altijd via Sunny Cars) als met diverse excursies. Onder aan de streep ben je dan vaak wel wat duurder uit, maar daar staat tegenover dat je niet zelf hoeft te rijden – heel fijn in de winter – en je gewoon weer ’thuis’ wordt gebracht. Het voordeel van een eigen auto is dan weer dat je van de gebaande paden af kan en je meer vrijheid hebt om te gaan en staan waar en wanneer je wilt. Aan jou de keus!
Wat te doen in IJsland
Doen in Reyjavik
1. Ga in Reykjavik naar de top van Hallgrímskirkja (kan gelukkig met de lift) en geniet van een 360º uitzicht over Reykjavik.
2. Struin door de knusse straatjes met gekleurde huisjes en proef de lekkerste IJslandse biertjes (bijvoorbeeld tijdens een bierproeverij, leer je gelijk anderen kennen).
3. Bezoek het bijzondere Phallologic Museum of Iceland. Hier vind je de grootste verzameling penissen ter wereld! Je vindt er in totaal 290 exemplaren, afkomstig van 93 verschillende diersoorten.
De natuur in
4. Het noorderlicht spotten! Van september tot april is de kans groot dat je het natuurspektakel kunt spotten. Belangrijkste voorwaarde: het moet niet bewolkt zijn en je moet je op een plek bevinden met zo min mogelijk licht. Handig is om met een tour mee te gaan: de gidsen weten namelijk precies waar het licht op dat moment te zien is!
5. Wil je juist in de zomer gaan? Probeer je vakantie dan rond 20 juni te plannen. Het is dan midzomernacht! Dat betekent dat de zon niet onder gaat – dus ook niet ’s nachts -, wat een heel bijzondere gewaarwording is. Rond deze tijd worden er ook hele leuke feestjes georganiseerd (zoals Secret Solstice).
6. Een must als je voor het eerst op IJsland bent: de Golden Circle bezoeken. De belangrijkste reden? Je ziet dan gelijk heel veel moois tegelijk: zo kun je hier stops maken bij Thingvellir National Park, waterval Gullfoss én Geysir, waar je een geiser water metershoog de lucht in ziet schieten. Je vindt op deze plek tientallen kleine varianten, maar er is er slechts één die op dit moment echt water omhoog spuwt. Dat is niet meer Geysir, die is in het verleden iets te vaak in aanraking geweest met wasmiddel, waardoor deze het nu niet meer doet. Gelukkig hebben we Strokkur nog. Die gaat om de 5 á 10 minuten; het gloeihete water komt daarbij meters omhoog. Toeristisch? Ja. Maar dat is dan ook met een reden: het is en blijft een bijzonder spektakel!
7. Loop achter een waterval langs. Dat kan bij Seljalandsfoss, die je heel makkelijk vlak langs de zuidkant van de 1 (de ringweg van IJsland) vindt. Let op: met nat weer kan het hier heel erg glad zijn. Zorg sowieso voor schoenen met een goed profiel als je hier wandelt.
8. En als je er dan toch bent, maak dan ook gelijk een stop bij het vlakbij gelegen Skogarfoss. Deze waterval is zo groots dat je er letterlijk stil van wordt. Je kent ‘m misschien wel van de videoclip van Justin Bieber’s ‘I’ll Show You’. Je kunt hier langs de zijkant met een trap omhoog, zodat je de cascade ook van bovenaf kunt spotten.
Geen huurauto? Boek dan een excursie die je zowel naar de Golden Circle als de zuidkust brengt:
9. Lig of maak een strandwandeling op een zwart zandstrand. Dat kan bij het dorpje Vík in het zuiden van het eiland.
10. Aanschouw de ruige kust en het beukende zeewater bij Dyrhólaey. Je vindt hier grote rotspartijen, geweldige uitzichten en je wordt – als je een beetje pech hebt – heel nat.
11. Wandel langs een gletsjermeer. Het bekendste en grootste exemplaar is Jökulsárlón, op zo’n vijf uur rijden van Reykjavik. Natuur op z’n best: waar je ook kijkt zie je grote ijsblokken en krijg je prachtige uitzichten voorgeschoteld. In de winter kan het hier wel venijnig koud worden, dus kleed je dan extra warm aan.
12. Relax op z’n minst in één thermaal bad. Iedereen raadt altijd de Blue Lagoon aan, maar er zijn zó veel andere en betere (en goedkopere) mogelijkheden om te genieten van het warme water. Ik ben zelf onder andere naar de Secret Lagoon en Laugarvatn Fontana geweest (zijn ook prima te combineren trouwens).
Dieren spotten
13. Spot de zeehonden bij Ytri Tunga op Snaefessness.
14. Klein maar fijn (en sterk): IJslanders. En dan bedoel ik de paarden! Dit ras is puurder dan puur: ze zijn allemaal geboren en getogen op IJsland en hebben het eiland nooit verlaten. Heel tof om mee te gaan met een paardentocht, ook als je geen ervaring hebt.
15. Ga mee op een boot en aanschouw de walvissen die hier zwemmen. Dat doe je het beste tussen eind april en oktober. Vertrek is vanuit de haven van Reykjavik.
16. Ook kun je op zoek naar papegaaiduikers (tussen half april en half augustus). Deze prachtige dieren zijn niet op heel veel plekken te vinden, maar je hebt een grote kans in de dorpjes Borgarfjördur Eystri, Hornstandir en Látrabjarg, en op de eilanden Grímsey, Vestmannaeyjar en Flatley. Ook schijn je ze in Vík te kunnen spotten. Ik raad je aan om met een tour mee te gaan: de gidsen weten precies waar ze zich bevinden!
Actief en outdoor
17. Bezoek een ijsgrot! In de gletsjer is het sinds een paar jaar mogelijk om naar beneden af te dalen en daadwerkelijk in de gletsjer rond te lopen. Toegegeven: excursies zijn niet goedkoop, maar dit is wel echt een unieke ervaring. Je boekt een excursie onder meer hier.
18. Blijf je liever op een gletsjer, in plaats van in? Je kunt ook ‘gewoon’ een gletsjerwandeling maken. Dat kan onder meer bij Sólheimajökull, die langs de 1 is gelegen. Je doet er slim aan om al van tevoren een begeleide wandeling te boeken: zo weet je zeker dat je gaat én het is gewoon veiliger om met een gecertificeerde gids op pad te gaan. Boeken kan o.a. hier.
19. Beklim een krater. Kerið ligt vlakbij Selfoss en is goed te combineren met een bezoek aan de Golden Circle. De vulkaan is 170 bij 270 meter en 55 meter diep. Tegen een kleine entree kun je zowel over de rand als naar beneden lopen.
20. Snorkel tussen de tektonische platen van Thingvellir National Park. In de Silfrakloof vind je het helderste water dat je waarschijnlijk ooit zult zien. Er is maar een aanbieder van deze excursie. Klik hier voor prijzen en beschikbaarheid.
21. Maak een hike naar een verlaten vliegtuig. Op zo’n vier kilometer wandelen van de parkeerplaats langs de 1 ligt al sinds 1973 een klein wrak. De reden van neerstorting is niet bekend, maar iedereen aan boord heeft het overleefd. Het is een bijzondere gewaarwording om midden in een lavalandschap de restanten van het vliegtuig te zien. Je bent zo’n drie á vier onderweg (heen en terug) en er is geen verlichting. Let dus op dat je op tijd vertrekt.
22. Wist je dat skiën ook tot de mogelijkheden behoort om te doen in IJsland? Het kan in Akureyri, in het noorden. Verwacht geen uitgebreide après-ski of pistes zoals in Oostenrijk, maar het is wel een aanrader om te doen als je toch in de buurt bent.
Typisch IJslandse gebruiken
23. Eet rotte vis. Tja, lekker is het niet, maar de IJslanders eten regelmatig Hákarl, oftewel gedroogde haai dat in kleine stukjes op een cocktailprikker wordt geserveerd. De geur is afschuwelijk, de smaak wat minder.
24. Spoel daarna je mond met Brennivín. Dit is de nationale sterke drank van IJsland. De naam is afgeleid van ‘brandende wijn’: niet heel gek met een alcoholpercentage van 37,5%! De bijnaam is ‘Black Death’, dankzij de de smaak en de kleur van het etiket (zwart). Eerlijk is eerlijk: ook de IJslanders drinken dit niet dagelijks, maar hooguit naast een biertje of gemengd met cola.
25. Bezoek de elfen in het stadje Hafnarfjördur. De IJslanders schijnen echt te geloven dat ze bestaan (lees ook dit artikel). Datzelfde geldt voor trollen! Zo vind je voor de kust van Vík vier grote rotsblokken in het water: het verhaal gaat dat vroeger trollen waren. Ze waren onderweg naar land, maar ze waren net te laat: ze konden niet tegen daglicht en veranderden bij zonsopkomst in deze rotsen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 27 december 2014, maar ge-update na verschillende nieuwe bezoeken.
