Waarschijnlijk denk je bij een lang weekend België meteen aan een stedentrip naar Antwerpen, Leuven, of een avontuurlijk weekendje in de Ardennen. Maar heb je weleens aan West-Wallonië gedacht? Dit zijn de leukste highlights voor wie van historie, natuur en lekker eten houdt.
Bezienswaardigheden West-Wallonië
Op slechts 3 uurtjes rijden vanaf Utrecht vind je dit onontdekte stukje België. Deze charmante regio in het zuidwesten van België wordt gekenmerkt door schilderachtige landschappen met middeleeuwse abdijen en pittoreske stadjes, waarvan enkele zelfs op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Geen wonder dat Van Gogh hier veel inspiratie vond!
Ik ontdekte recent deze regio vol verrassende pareltjes in het zuidwesten van België, waaronder de charmante steden Mons en Tournai. Of Bergen en Doornik, zoals de Vlamingen zeggen. En het beste van alles? Het is helemaal niet ver weg en gemakkelijk te bereiken met de trein. Laat me je meenemen door dit stukje onontdekt België, waar (industriële) geschiedenis, natuur en heer-lijk eten samenkomen.
Tournai (Doornik)
We beginnen het weekend in Tournai, ook wel bekend als Doornik. Deze historische stad is de oudste stad van België en heeft een rijke geschiedenis die helemaal teruggaat tot de Romeinse tijd. Bij aankomst valt je al snel de prachtige architectuur en de middeleeuwse charme van de stad op.
De stad is niet groot, en dus gemakkelijk te voet te verkennen. Een plek waar je niet omheen kunt is de indrukwekkende Notre-Dame, die met maar liefst vijf klokkentorens onmogelijk te missen is. Ben je een liefhebber van kunst, breng dan ook zeker een bezoekje aan de schatkamer van de kathedraal! Naast de kathedraal zijn er nog tal van andere bezienswaardigheden, zoals het oudste Belfort van België of de Pont Des Trous. Heb je genoeg tijd of tref je de stad op een druilerige dag? Overweeg dan zeker om een bezoek te brengen aan een van de vele musea die de stad kent.
Zin in Belgische specialiteiten? Wandel over de geplaveide straatjes van de historische binnenstad naar het Grand Place en strijk neer op een van de vele terrasjes onder de kleurrijke gildevaandels. Of nog beter, loop langs het water en zoek een leuk plekje aan de kade van de Schelde, zoals Chez Agnès of Chez Marie.
TIP: Benieuwd naar meer leuke restaurants, winkeltjes of bezienswaardigheden in Tournai? In de West-Wallonië gids van time to momo geeft Nederlandse local Jacqueline je insider tips, en die wil je!
Highlights tussen Tournai & Mons
Brouwerij Dubuisson
Na een middag struinen door de stad laten we Tournai achter ons. We rijden over kronkelweggetjes en door de graanvelden naar onze volgende bestemming. Heel even lijkt het alsof we over het Franse platteland rijden, maar zodra we stoppen bij bierbrouwerij Dubuisson is die gedachte vervlogen: dit is absoluut nog België!
Brouwerij Dubuisson is niet zomaar een Belgisch bierbrouwerij, maar met zijn 250 jaar de oudste van Wallonië. De brouwerij wordt al negen generaties door dezelfde familie gerund, en gaat uitstekend mee met de tijd. Van de nieuwste apparatuur voor het bierbrouwen tot een heuse escape game met 3D-animaties.
Ben je benieuwd naar het reilen en zeilen van zo’n brouwerij, dan raad ik zeker aan om een rondleiding met een proeverij te boeken. Liever alleen de proeverij (of wat eten)? Dat kan natuurlijk ook! Aan de overkant van de weg vind je de leuke brasserie Trolls & Bush met een heerlijk terras, gevestigd in de voormalige stallen van het kasteel.
Dierentuin Pairi Daiza
Als je op zoek bent naar een unieke ervaring, dan mag wat mij betreft een bezoek aan de dierentuin Pairi Daiza niet ontbreken tijdens je verblijf in West Wallonië. De dierentuin ligt op 25 rijden vanaf Mons en 45 vanaf Tournai en won meerdere keren de award voor Beste Dierentuin van Europa.
Alleen al de entree is waanzinnig, met overal prachtige mozaïek en een gigantische fontein. De dierentuin is gelegen in een voormalig klooster en is omgetoverd tot een groene oase vol met exotische planten en bloemen, en biedt onderdak aan meer dan 5000 dieren van over de hele wereld. Van olifanten tot reuzenpanda’s, je zult versteld staan van de verscheidenheid aan diersoorten die je hier kunt bewonderen.
Wat Pairi Daiza echt bijzonder maakt, is dat je hier ook ín de dierentuin kan overnachten. Stel je eens voor dat je wakker wordt met zicht op de tijgers of dat er opeens een pinguïn voor je slaapkamerraam langsloopt!
Van Gogh Huis
Wist je dat West-Wallonië ook een belangrijke rol speelde in het leven van de beroemde kunstenaar Vincent van Gogh? Mons, ook wel bekend als Bergen, was een belangrijke inspiratiebron voor Van Gogh tijdens zijn verblijf in de regio. Hij maakte hier enkele van zijn meest iconische werken, geïnspireerd door het pittoreske landschap en zijn tijd in het gezelschap van steenkoolmijnwerkers.
Echte kunstliefhebbers kunnen een bezoek brengen aan het Van Gogh Huis in Cuesmes, een klein dorpje vlak bij Mons, waar de kunstenaar een tijdje woonde. Het huis is omgebouwd tot een museum dat een fascinerend inzicht biedt in het leven en werk van Van Gogh.
Fietsen over de RAVel
Als echte Nederlander vind ik het heerlijk om de omgeving per fiets te ontdekken. En laat dat in West Wallonië nou eens super goed te doen zijn. In West Wallonië heb je namelijk tal van mooie fietsroutes. Met verschillende afstanden en thema’s, én ook nog eens heel goed aangegeven.: zo kun je Google Maps lekker achterwege laten. Veel (45!) routes in de omgeving van Mons voeren je over de RAVel, een fietsnetwerk over oude spoorwegen of jaagpaden, die je dwars door het landschap leidt. Het leuke hieraan is dat deze paden exclusief voor fietsers en wandelaars zijn, en je zo op plekken komt waar je niet met de auto kan rijden.
Tip! Op de website van Visit Wallonië vind je uitgebreide informatie over de verschillende fietsroutes.
Mons (Bergen)
We eindigen het weekend in Mons, of Bergen zoals de Vlamingen zeggen. Een compleet andere stad dan Tournai! Mons heeft mede dankzij de twee universiteiten een levendige sfeer en een bruisend cultureel leven, en dat voel je meteen. De stad is wat minder charmant, wat rauwer, maar daar krijg je gezellige reuring voor terug.
Een van de (letterlijke) hoogtepunten van Mons is het Belfort, dat net als de Notre-Dame van Tournai op de UNESCO-lijst staat. Beklim de 87 meter hoge toren voor een adembenemend uitzicht over de stad. Wandel daarna door de kronkelende straatjes en ontdek historische plekken zoals de Grote Markt en de Collegiale Sainte-Waudru. Vergeet ook niet als je tijd hebt het Mons Memorial Museum te bezoeken, waar je meer te weten komt over de rijke geschiedenis van de stad.
De stad kent ook veel goede gastronomische restaurants waar je zowel voor lunch als diner op de juiste plek bent. Neem plaats in het krappe maar gezellige Mémé Tartine of trakteer jezelf op een avondje bij Les Gribaumonts.
Tip! Zoek je nog een fijne uitvalsbasis? Ik verbleef in het karakteristieke Martin’s Dream Hotel. Vraag bij het boeken wel specifiek om een lichte kamer met goedwerkende airco, want sommige kamers hier zijn erg warm en donker.
Overnachten in de natuur
Behalve mooie steden, bijzonder (smakelijke) uitjes, en prachtige landschappen, heb je ook waanzinnig toffe accommodaties. Zoals het Your Nature Eco Resort, wat wat mij betreft al een bestemming op zich is!
Dit duurzame resort in het hart van West-Wallonië, is gelegen in een maar liefst 280 hectare groot gebied, en staat garant voor een unieke en rustgevende ervaring. Er zijn verschillende soorten accommodaties, van luxe boomhutten tot comfortabele lodges, allemaal gebouwd met respect voor het milieu en allemaal omringd door groen. Het park is geheel autovrij en in plaats daarvan kan je de fiets óf – mijn favoriet – een golfkarretje huren om je over het terrein te verplaatsen.
Een ding is zeker, op het resort hoef je je geen moment te vervelen. Ga wandelen, fietsen, tennissen, midgetgolfen, zwemmen of kajakken. Breng een bezoekje aan de spa, ontspan in je privé sauna of boek een welverdiende massage. Helemaal opgeladen? Schuif aan in een van de restaurants voor een heerlijk diner met verse streekproducten of haal een verse maaltijd in de parkwinkel.
Meer informatie over West-Wallonië
- Boek: Time to momo – West-Wallonië
- Website: Visitwallonia.be
Hoe kom je er?
West-Wallonië is zowel met de auto als de trein gemakkelijk te bereiken vanuit Nederland.
Trein: Reis in ongeveer 3-4 uur met de trein via Brussel naar Tournai of Mons. Tickets boek je gemakkelijk via NS International. Ook tussen de twee steden reis je gemakkelijk met de trein.
Auto: Wil je ook de omgeving tussen Tournai en Mons ontdekken, dan is het aan te raden om met de auto te gaan. Je rijdt vanaf Utrecht in een kleine 3 uur naar West-Wallonië.
